很久以前有一个书生叫范臣卿，上京赶考不想忽染重病，躺在客栈里动弹不得，店中主人怕他瘟疫过人，对他不闻不问，幸好客店里住了另一个赶考的书生，名叫张元伯说：“生死有命，安有病能过人之理。”他亲自为他精心调理医治，不久范生痊愈了，却耽误了二人的考期，范生对此甚表内疚，二人就此结为兄弟 。后来范臣卿辞别张元伯返回故里，当时黄花红叶装点秋光，正是重阳佳节，便定下菊花之约，约定来年今日再相聚，把酒赏菊。转眼一年过去了，又到九月九，一大早起来，张元伯便打扫草堂、遍插菊花、宰鸡备酒，家人说不必着急，路途遥遥必不定期而至，来了再杀鸡也不迟。张元伯不听，从早上等到中午，从中午等到下午，太阳落山了还不见范臣卿的影子。家里人都以为范臣卿不会来了，劝他吃了早点歇息。张元伯仍是不信，独自等到半夜。不久范生真的来了，二人相聚甚是欢悦，只是面对酒菜范生不食不语。张元伯问其缘由，再三之下，范臣卿才说出实情，兄弟我其实是鬼。去年回到故乡，考试未成便做起生意，日日繁忙竟忘了约会之事，到了九月九想起菊花之约，已经迟了，听古人说，人不能日行千里而鬼可以，便拔剑抹了脖子，乘阴风前来赴约。