食最初的意思是“一粒米”。字形采用“皀”作边旁，采用“亼”作声旁。也有的人说，字形是由“亼、皀”会义。所有与食相关的字，都采用“食”作边旁。

《说文解字》开明宗义，在开篇就表明“食”就是一粒米。换句话说，食在最初的字面含义，就是人们得以糊口的粮食“米”，而没有现在这样丰富多彩的含义。并且在词条的最后一句说明了：和吃食有关的，都采用这个字做边旁。

所以，由这个最初的意义说开去，有很多俗语就不难理解了，比如“民以食为天”、“人相食”等等。这些词语中的“食”，也就是吃的，最终的意义都是和“粮食”相关的。

食的最初含义是和粮食挂钩的，由此就可以知道一点：在“食”的最初，它的意义是简单，甚至说是单调的，但是同时也是十分重要的：那就是吃到粮食，得以果腹，进一步，得以生存。至于其他的，像我们今天考虑的营养和健康之类，根本不在考虑之列。

所以，也就由此能够理解在古代，朝代的更替，有很大一部分原因就是最底层的人民，他们的“食”，也就是他们仅够活命的粮食都得不到保证了。——所以，那些割据的各方诸侯，才有能够招到兵的可能性。——那时最普通的人，其实根本是没有什么政治理想的——甚至他们中很少有人能识字——他们所要的，也就是能够吃饱而已。故而，私以为，民间一直以来，把当兵称作“吃粮”，并一直有“好男乱世才当兵”等等俗语，也很大程度上和“吃的”和“食”有关。——不到真的难以保证温饱，是没有人会把自己的儿子送上战场的。

隔着遥远的时空与浩瀚的史书，我们看“食”字的最初含义，其实是包含了不少哀怨和忧愁的，其意义也并不是像今天一样，所以，在遥远的过去，如果也有“吃货”这个词的话，“吃货”也肯定是一个“萌萌的”称呼。

我们站在这些历史建构起来的现在，我们吃着粮食，也考虑着食物的丰富性和营养，所以，我想，了解“食”的最初含义，并多少记得一些，是我们的责任。最起码，我们不用为“食，一粒米”去发愁。所以，也请大家尽量做到“粒粒皆辛苦”吧。