捉鬼童子

北宋乾兴初年,京城有一家叫做天香阁的老字号澡豆铺。澡豆碾作粉面,配以各种香料,是富贵人家洗手沐浴的必备品。而天香阁秉承祖上秘方,制成的澡豆粉不仅加了各种名贵香料,还配以珍珠玉屑,珍稀药材,用过之后异香扑鼻,萦绕不绝。连用一个月就能肤脂如玉光净润泽,一直供不应求。

这天晚上,少掌柜俞子兴跟着父亲在料房配料,丫头芸香在门口侍立,守着不让人进来。明明月朗星疏,忽然起了一阵狂风,刮得乌云遮月。一股旋风直冲料房门口而来,风里裹着一对闪烁的绿光,酷似野兽的眼眸。芸香正在诧异,这时一个霹雳打下来,那对绿光扑到芸香腹部,消失不见了。

没想到这事过去不久,芸香居然有了身孕。芸香大惊,她至今尚是处子之身,怎么会怀孕?此事败坏门风,连累天香阁清誉,俞老爷大怒之下将她撵了出去。俞子兴不忍看她流落街头,把她安置在俞家田庄里种植澡豆。芸香呜咽难言,她早对清俊不俗的俞子兴暗生爱慕,但这其中内情任谁也不会信,俞子兴是认定她与人私通了!

芸香在田庄住了几个月,产下一个面目粗黑奇丑的男婴。左手明显比右手要小很多,拳头通常紧攥,掌心一块红色胎记。这孩子来的莫名其妙,芸香却很珍爱,取名天麟,意为天降麟儿。

天麟半岁时,有次芸香抱着他在路边玩,恰逢一家出殡。孝子贤孙正抬着棺材哭着送殡,忽然棺材不住摇晃,似乎有什么东西要破棺而出。众人吓得丢下棺材就要逃跑,这时小天麟忽然伸开左手,一道红光迸出。只听一声怪叫,有个黑影被吸进红光里,棺材这才不动了。芸香吃一惊,这才知道天麟不是常人。

一晃十七年过去,天香阁的俞老爷已经过世。俞子兴接管天香阁以后发扬壮大,与宫里的买办结交,天香阁的澡豆粉成了御用贡品。这时天麟也已经长大成人,只要遇到不干净的东西,他的左手就会不由自主伸开,发出红光,把鬼怪游魂收在里面,化为污血。芸香担心他造的杀虐太多,会遭天谴,终日惴惴不安。

这天芸香正在挑拣澡豆,忽然来了一队官差查封田庄。仔细盘查了雇农,都撵了出去。芸香苦苦追问怎么回事,差役道:“天香阁进贡朝廷的澡豆粉掺有剧毒,张贵妃用了以后浑身红肿溃烂,不省人事。俞子兴已经缉拿归案,关在都察院大牢里,择日问斩。你们雇农不相干的,还是早点离开,免得祸及自身。”芸香大吃一惊,险些晕倒,天麟急忙扶住她。

芸香带着天麟找了一间房屋住下,四处央求打点,终于得了一个机会探视俞子兴。俞子兴一见芸香,面露伤痛之情。芸香追问内情,俞子兴叹息一声,道出原委。原来天香阁树大招风,早就被同行孙大贵惦记上了。孙大贵极善钻营,与宫里新上任的买办陈大人勾结一气。这次的澡豆粉出事,很有可能就是孙大贵和陈大人耍的手段。

俞子兴道:“孙大贵觊觎我天香阁已久,这次勾结姓陈的狗官,一定是志在必得。我人证物证俱无,要想翻案,一定得有他们自首的证词才行。他们又怎么肯自首呢?”芸香含泪道:“公子放心,我一定设法拿到证词!”

芸香回去之后把事情对天麟说了一遍,道:“俞子兴一向对我们照顾有加,这次我们一定要帮他,想办法拿到证词。”天麟面露难色,还是点了点头。当夜天麟蒙面潜进孙大贵府里打探,哪知被孙大贵的护卫发现,一哄而上。天麟寡不敌众,被打得遍体鳞伤,当做贼人送到都察院关进牢里。芸香后悔莫及,天麟左手虽有神力,他自己却不能掌控。何况只对游魂厉鬼有用,陈买办与孙大贵都是凡人肉体,又怎么能奈何得了他们?

芸香想到俞子兴即将问斩,天麟又蒙牢狱之灾,忧心如焚。想起天麟收服的那些报仇的厉鬼怨魂,芸香咬咬嘴唇,暗下决心。事到如今,单凭她势单力薄,根本救不回天麟和俞子兴。唯有化成厉鬼,才能伸冤昭雪了。

一声雷响,未婚女子离奇有了身孕,生下的竟是钟馗座前捉鬼童子

芸香拿定了主意,换了一身大红衣服,盛装打扮,服毒后躺在床上。顷刻间,芸香的魂魄飘飘忽忽离开肉身,穿墙而过。芸香先到孙大贵家里,一见孙大贵就怒火中烧,一刀割了他的头颅,拎着直往陈府而来。陈买办正要朦胧入睡,忽然看见芸香身穿大红衣服,一手拎着孙大贵血淋淋的脑袋,披头散发地站在他面前,登时吓得两眼翻白晕了过去。

苏醒之后,芸香阴厉怨毒地看着他,陈买办体如筛糠,冷汗直下。芸香厉声喝问他俞子兴一案,称有一句妄言就掏出他的心肝吃掉。陈买办但求活命,叩头如捣蒜:“仙人饶命,这都是孙大贵的主意!”当下将孙大贵贿赂他,派人在御贡澡豆粉掺上有毒的花粉药沫等事,一五一十说了一遍。

芸香要他亲笔写下供词,陈买办有些犹豫。芸香瞪视他,忽然眼睛口鼻都流出黑血,四周阴风恻恻。陈买办吓得七魂丢了六魄,唯恐被挖心掏肺,立刻挥笔写了下来。芸香将证词收好,挟持他到都察院击鼓鸣冤。一般鬼魂都惧怕官府正气,不敢靠近。但芸香死时身穿大红盛装,又心怀怨气,故为厉鬼。她一身戾气,直闯进都察院大堂。

芸香自称孤魂野鬼,将事情缘由说了一遍,呈上陈买办的证词。御史大人深为纳罕,快速阅了一遍,责问陈买办:“证词所写俱都属实?”陈买办偷偷看一眼芸香,心中惧怕,俯首认罪。御史大人提审俞子兴与天麟两人,俞子兴一见芸香已非常人,大为惊骇。得知是为了救他,俞子兴不禁垂下泪来。天麟在一旁却面色异常,额上汗水滚滚而下。他用右手拼命攥住左手,极力克制抖动,似乎有什么东西要飞出来。

芸香知道将要发生什么,怜惜地看着天麟,道:“我儿天赋异禀,想必是有些来历的。娘不怕被你收服元神俱灭,只担心你杀虐折福,将来没个好结果。”天麟扑通跪倒在地,流泪道:“劳母亲挂怀,孩儿不孝。”说完道出原委,原来这天麟本是天师钟馗座前的捉鬼童子,天生面貌粗黑丑陋。听闻天香阁的澡豆粉有异效,才去趁夜偷取。没想到偏遇到五雷轰顶,怕遭雷击元神俱消,情急之下就钻到芸香腹内躲避,不料居然孕育成胎。掌心的红色胎记就是捉鬼的法器,遇到孤魂野鬼就会突发神力,就连天麟自己也无法掌控。

众人听了惊异不已,俞子兴更是意外。芸香居然真的并无他人,凭空养了一个孩儿。这时天麟再也克制不住,左手颓然撒开,一道红光飞出。芸香一声惊叫,被红光罩个正着,眼看就要被收进去化为血水。这时天麟一把抽出身边差役佩戴的官刀,挥刀斩断左臂,红光遁地一般消失不见了。

天麟疼得倒在地上,芸香哭道:“你自断其臂,丢了神器法力,将来如何回到天师座前?”天麟微微一笑,道:“孩儿虽为捉鬼童子,却自幼孤苦无依。蒙母亲悉心照料,疼爱有加,才过了一段暖心的日子。我便不能再回天师座前,从此堕入轮回,也断不肯弑母负恩。”御史大人动容,道:“如此深情厉鬼,忠义童子,实属罕见。其中情由一言难尽,本官一定禀明圣上,额外嘉奖。芸香,本官一定命人为你超度,人鬼殊途,你且去吧!”

芸香含泪不忍离去,俞子兴道:“你放心,天麟既为澡豆粉而来,也是与我的缘法。以后就留他跟在我身边,我一定会妥善照管,视如己出。”芸香点头。忽然一阵阴风乍起,芸香飘忽退后,眨眼就不见了。

天香阁洗去冤屈,继续承办贡品。捉鬼童子盗取澡豆粉洗面,芸香身化厉鬼鸣冤的事件越传越广,为天香阁的澡豆粉更加了一层神秘色彩。不少人慕名来看,天麟却只是一个独臂的普通后生,此后再也不见捉鬼拿妖了。