她低着头，冰凉的指尖细细描摹着卫璟的眉眼，手臂一点点收紧，眼中的占有和野心毫不掩饰。

　　再抬起头时，她眼眸通红，冷声下令，一向平稳的声线，却带着她也不曾察觉的颤抖。

　　“沿河流一路搜寻，汝南王钟楚期，我生要见人，死要……见尸……”

　　十里之外，孟家村。

　　薛凛将谢知韫安顿在此，却见她从始至终，目光都没有聚焦在一处。

　　整个人仿佛失魂落魄。

　　“谢姑娘，王爷他……”他喉间一哽，想安慰却说不出话来。

　　听到王爷二字，谢知韫才终于有所触动。

　　她眼眸微动，仿佛才回过神来，望着来迟的薛凛和他身后的府兵，即刻便明白过来。

　　这是钟楚期为她留的后手。

　　她眼神一凛，紧紧抓住薛凛的衣袖，抱着最后一丝希冀，声音嘶哑：“王爷他早就料到了，对不对？”

　　“他是不是在骗我……他根本没事，对不对！？”

第23章

　　谢知韫每说一字，心便如刀割一次。

　　她满眼希冀地看向薛凛，希望这一切都只是钟楚期的权宜之计。

　　他还好好活着。

　　然而薛凛紧抿着唇，亦左右为难。

　　半晌，他艰涩开口：“王爷确实料到公主必会在回程途中动手，但洪流……”

　　谢知韫眼中的光一点一点暗淡下去。

　　他猜到了公主必会动手，所以早早派薛凛赶去搬来府兵以抗衡。

　　若没有这一场突如其来的洪流，钟楚期本可以撑到薛凛赶来。

　　那么一切就都会不一样了。

　　可惜天意弄人，仅仅一步之差。

　　谢知韫怔愣着，手指紧攥着薛凛的衣袖，用力到发白。

　　“可他是钟楚期，他那么心思深沉又无所不能，怎么可能会死呢？”

　　她这样说着，可翻涌的绝望却将她裹挟吞没，身体无力地一点点滑落，眼泪一滴滴砸在地上。

　　“如今京城暂且不能回了，请姑娘在此安顿几日，待一切平息之后……”

　　薛凛脸色沉重，话音顿了顿：“天高海阔，姑娘从此去留自由。”

　　谢知韫一怔，那是钟楚期曾经答应过她的，五年后，还她自由，任她去留。

　　没想到却在今日兑现。

　　像是钝刀子割肉一般，她再一次尝到了心如刀绞的滋味。

　　薛凛从马上取来一个包袱，递给谢知韫。

　　“这是王爷给您留下的，本是打算两年后再交给您的。”

　　两年后，正是五年期满之时。

　　谢知韫的手都在微微发颤，费了很久才打开包袱。

　　里面只有一个木匣，和一封信。

　　木匣中，静静躺着一枚莲纹玉佩和一沓地契银票。

　　她缓缓展开那封信，信上是钟楚期笔走龙蛇的字迹。

　　知韫：

　　见字如晤。

　　朝宴之上惊鸿一瞥，从此难忘。

　　奈何卿已为人妻，即便吾贵为亲王，亦不能表明心迹。

　　早知卿心念山水自由，不喜礼规教条所束。

　　而以五年之期，困卿于王府，乃吾私心。

　　今五年之期已满，去留随心。

　　以此寥寥之物相赠，愿卿从此天高海阔，自在逍遥。

　　言不尽思，再祈珍重。

　　楚期。

　　“啪嗒——”眼泪滴滴垂落在信笺上，晕湿墨迹。

　　谢知韫紧紧攥着这纸书信，视线被泪水模糊，心头窒闷不已。

　　良久，谢知韫再次抬眸，眼底压抑着翻涌的情绪，悲痛尽数化为寒霜。

　　薛凛微怔，直觉眼前的谢知韫，好似和从前不太一样了。

　　“卫璟，是不是还在公主手中？”她声音微哑，长睫掩去了眸中情绪。

　　历经此事，她比起从前，却好似更为冷静理智了。

　　薛凛看着她，生生看出了几分钟楚期的影子。

　　他默了瞬，如实答道：“是，当初情势危急，王爷吩咐过，要最先保全姑娘你。”

　　谢知韫垂着眸，看不出眼底情绪。

　　“王爷还有没有说过什么？”

　　薛凛垂头拱手：“他让属下跟随您左右，护您周全。”

　　谢知韫默然片刻，微微颔首，又将包袱原样收好递还给薛凛。

　　静安公主杀过她一次，她侥幸活下来，并未复仇，是因为只想从此安稳平静地活下去。

　　可终究事与愿违。

　　如今，她不想，也无法再忍了。

　　她第一次无比深刻地体会到，在这个弱肉强食世界，她从前的想法是有多天真。

　　只要她还活着，她的忍让就只会让那些屠戮践踏她的人更加肆无忌惮。

　　薛凛一怔：“姑娘您这是……？”

　　谢知韫抬眸，眼中是从未有过的冷寒和痛恨。

　　“我不会走，我一定要让她为此付出代价。”

第24章

　　她从前只以为静安公主跋扈，为达目的不择手段。

　　却不曾想到，她的野心和胆量也会如此之大。

　　这也是谢知韫第一次知道，静安公主的手段，远比她想象的还要阴险狠毒。

　　话虽如此。

　　薛凛默了瞬，握紧了垂在身侧的手，仍有些顾虑担忧：“但以公主的权势，恐怕很难。”

　　但谢知韫却并不在意。

　　“静安公主虽势大，但在京城之中，她还不能算是一手遮天。”

　　权势固然可怖，但也并非不可动摇。

　　她的声音平平淡淡，意志却不可撼动。

　　谢知韫垂眸看向右手腕上的佛珠，脑海中又浮现出钟楚期的身影。

　　在所有人看来，钟楚期强大，且智多近妖，仿佛一切事物都尽在他掌握。

　　他亦对自己心狠，即便在生死之际，他也显得那样云淡风轻。

　　谢知韫转动着手腕上的佛珠：“蚂蚁虽小，亦可溃千里河堤，静安公主越觉得胜券在握，便是她破绽越多的时候。”

　　她明明出身商贾之家，眼界却不浅。

　　薛凛看着谢知韫，突然明白了从不将任何人看在眼里的王爷为何独独会高看她一眼。

　　“既然如此，姑娘需要属下做什么，尽管吩咐，属下定当竭尽全力。”

　　毕竟王爷因静安公主而下落不明，生死未卜，让静安公主为此付出代价，亦是他想要的。

　　只是和谢知韫回到京城时，见到的却是满城缟素。

　　水云茶楼。

　　议论声此起彼伏。

　　“慧德寺那场山洪听说了没有？”

　　“这几天都沸沸扬扬的了，据说卫国公和汝南王都殒命在那！”

　　谢知韫握住茶盏的手蓦地收紧，却又听另一人反驳道。

　　“别胡说，汝南王只是下落不明，只可惜卫国公，才是当真天妒英才……”

　　谢知韫和薛凛点了一壶茶，就坐在堂中，静静听着。

　　在汝南王府的三年里，谢知韫鲜少出门，加上他们装束朴素低调，没有人会注意到他们。

　　稍微一想就知道，这消息便是静安公主特意传出的。

　　果然消息一经传出，满城动荡。

　　卫璟和钟楚期声名在外，一天之内，尽皆出事，一时间，众说纷纭。

　　但毕竟慧德寺山洪一事确实为真，即便是陛下，亦不能追究什么。

　　钟楚期下落不明，卫璟亦生死不知，故而静安公主无论说什么，都没有对证。

　　只是听到钟楚期只是下落不明的消息，谢知韫感到心里的波澜稍稍平复了些许。

　　是的，只是下落不明而已。

　　她在心中不断反复，入口的苦茶也压不下心中的忐忑忧心。

　　只是薛凛也觉得有些奇怪，低声道：“卫国公当真死了吗？”

　　想到卫璟，谢知韫便有些心绪复杂，那口茶也再喝不下去，索性放下了茶盏。

　　那日他身中剧毒，还为她挡下了一刀，她会来此，也就是想打探钟楚期和他的消息。

　　只是……

　　谢知韫摇摇头：“不一定，他身上的毒就是出自静安公主的手笔，她应该不会那么轻易就让卫璟死了。”

　　“她会那样说，或许也只是为了更无顾虑的控制他。”

　　薛凛的心中顿时一惊。

　　谢知韫思忖片刻，起身走出茶楼。

　　跨出门之际，与一头戴帷帽的男子擦肩而过。

　　刹那间，谢知韫仿佛闻到了那股和钟楚期身上别无二致的淡淡清香。

　　手比头脑反应更快的握住那男子手腕：“楚期。”

　　然而那男子错愕回头：“姑娘，你认错人了？”

　　谢知韫的心顿时跌至谷底，只这一句，她便认清了，此人并非钟楚期。

第25章

　　谢知韫瞬时松了手，敛眸掩去其中落寞。

　　“抱歉。”

　　随后头也不回地走出茶楼，却始终一言不发。

　　薛凛跟在她身后，心里也不是滋味。

　　“姑娘别太担心了，王爷若无恙，必定会来寻姑娘你的。”

　　谢知韫稍稍停住脚步，轻轻“嗯”了一声。

　　钟楚期在城中有一处私宅，原本也是为她准备的，因此鲜少有人知晓，于是那里便成了他们暂时歇脚的地方。

　　薛凛不禁问道：“那我们接下来去哪？”

　　谢知韫思忖片刻，轻轻一笑：“还要劳烦你跑一趟了。”

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　　卫璟醒来的时候，只觉得昏昏沉沉，浑身上下都疼得厉害。

　　他想要抬手，却被什么束缚着，只能抬起来一点距离，几乎可以算得上是动弹不得。

　　他一怔，又尝试着拉了拉手，昏暗空荡的室内，只听得一阵清脆的碰撞声，是锁链。

　　他偏头看向周围，却只有黑暗一片。

　　这时，耳边响起一阵轻微的脚步声，有人举着一盏烛台缓缓靠近，眼前赫然是静安公主的脸。

　　“卫国公醒了，觉得如何？”她撩开床帐，声音在室内轻轻回荡，犹如鬼魅。

　　她眼中含着森冷的笑意，紧紧盯着卫璟，