两不分，碧云万顷变黄云。分明一幅江村画，着个闲亭挂西曛。

--纳兰容若《渌水亭》

内务府一年一期的选秀平素里都在八月，今年适逢户部三年一期的选秀，尊卑有别，未免犯冲，便挪到了三月里。如今已是正月下旬，离选秀之期愈来愈近了，秋氏和觉禅太太日日为芝兰入宫拾掇细软，私底下婆媳俩为入四执库一事操碎了心。而阿布鼐却一副胸有成足的样子，对芝兰的管教也松了些，还特意嘱咐女儿余下的月半里尽情游玩。芝兰寤寐企盼的都是龙抬头之约，除了邀银月逛逛集市，绣绣帕子，便是窝在家里临帖描红。

这日一早，觉禅太太和秋氏正忙着针黹，芝兰正教嘎达识字，忽听院外有人敲门，嘎达蹬得跳起来，欢欣雀跃一路小跑迎到了院门口。

“这孩子许是在家闷坏了。”觉禅太太笑着摇摇头，手指颤巍巍地捻着线头，半眯着眼，正对着窗口穿针引线，道，“哎，老咯，不中用了。”

秋氏和芝兰闻声便争相接老太太手中的针线。觉禅太太一把将针线收进怀里，顽童般地嬉笑道：“我得自己来，你们呀，一个有眼疾比我这把老骨头好不到哪儿去，一个呀是马上要离家咯。我呀，只能靠自己咯。”

“太太说的哪里话，我便是离家再远呀，也记挂着太太。”芝兰把手伏在觉禅太太膝盖上撒娇道。

老太太抚了抚孙女的额头，一脸慈祥，轻声说道：“芝儿啊，无论以前太太说过什么不中听的话，太太心里都是疼你的。你阿玛疼你疼到心坎儿上，把家里最好的都留给了你。太太不是偏心你哥哥和弟弟，我只是……”不及说完，一滴泪水落到了芝兰额头上。

“太太，您别伤心，您疼我，我全知道。”芝兰慌慌地替老太太擦着眼泪，急急安慰道。

“都是太太的错……原本你爷爷任内管领，兢兢业业，家境虽不富贵，但丰衣足食，一家人齐齐整整，开开心心。当年要不是我生了顽疾，花费无度，你爷爷也不会铤而走险，觉禅家也不会被贬辛者库。觉禅家老祖宗那辈就投靠了太宗皇帝，虽不是贵姓，好歹也是上三旗包衣……都怪我……哈坦上了沙场，你呢顶着