生死契约

一、旅店救援

贞观七年的初春,杜嘉铭去往南方做生意,还未出青州地界就遇到了雨夹雪的天气。走了五六里路,好不容易看到路旁有家小旅店,可老板却很无奈地告诉他,因为旅店不大,加上天气恶劣,住店的人多,小店里已经人满为患。

杜嘉铭问老板,最近的旅店离此地多远。老板告诉他,大约五里外有个村子。听了旅店老板的话,杜嘉铭傻眼了,天冷,棉衣又都湿透了,别说五里,就是一里他也走不了了。“老板,我给你钱,只要能遮风避雨,在你家柴房里待一夜也行!”杜嘉铭打着哆嗦说。“客官,不是我不乐意,店小,别说柴房,就是牲口棚里都住满人了!我现在是真的没地方了!”老板摇了摇头,无奈地说。

“老板,让这位客官跟我挤挤吧,这大冷天的别说五里,就是再多走一里也要人命!”一位二十六七的年轻人对老板说。

年轻人住的是一个单间,这单间很小,一床、一桌、一椅就没了空间。店伙计搬走桌椅,才腾出一张床的位置。

杜嘉铭很感激年轻人,两人互通姓名,方知道年轻人姓肖名正,也是出来做生意的,因为经常来往于此地,跟老板熟悉,便长期租下一间房,有时兼做库房,存放货物。杜嘉铭换下湿棉衣,交给伙计烘烤。

这当儿肖正要来了酒菜,对杜嘉铭说:“你赶路淋了个透湿,咱哥俩喝点酒去去寒!”杜嘉铭一个劲地向肖正表示感谢,肖正说:“大哥客气了,举手之劳不必放在心上!咱们常年在外的都不容易,我也经常得到别人的帮助。”

第二天早上,杜嘉铭一醒来,就听到肖正痛苦的呻吟声。他凑过去一看,肖正正裹着被子发抖,杜嘉铭伸手一摸,额头滚烫。他赶紧去找老板,问哪里有郎中。老板告诉他,五里以外的小村里有位郎中。杜嘉铭拜托老板看护肖正,自己赶紧去村里找郎中。

天很冷,地上结了一层冰,杜嘉铭一步一滑地走在路上,尽管小心翼翼,可还是不断摔跟头。他跌跌撞撞走了半天,才到了小村。找到郎中,好说歹说,承诺给郎中多出诊费,郎中才跟他去了旅店。

看完病,杜嘉铭又随郎中拿了药,煎好,给肖正喂下。肖正糊里糊涂昏睡了一天才清醒,得知杜嘉铭为自己做了那么多,肖正很感动。

等肖正病全好了,已是几天以后,他们两个人也成了知己,决定搭伙做生意。

二、破庙守信

这天,两人经过一僻静荒凉处时,从一个破庙里窜出两个拿刀的强盗,强盗洗劫了他们身上所有的钱,还嫌钱少,恼怒之下非要杀了两人。

就在强盗要动手的时候,肖正突然说:“两位大哥,我在旅店里存了个五十两的金饼,我马上去拿,只求两位大哥放了我们!”“放了你们?你当老子是傻子!你会去告官府来抓我们!”肖正说:“那这样,让我大哥跟你们在这里等着,明天早上,我一定把金饼拿来!”强盗看了肖正一眼说:“你别想跟我耍花招!”说完指了指杜嘉铭道:“让他去!明天早上,他要不回来,我就杀了你!”

“好!就让我大哥去!”肖正对杜嘉铭说:“大哥,那块金饼,是我这几年做生意积攒的。我没家没业,金饼带在身上不方便,就存在旅店我租的房里。这是门和箱子上的钥匙,大哥快去快回!”杜嘉铭拿过钥匙,赶紧离开了破庙。

一出破庙,杜嘉铭撒腿就跑。一气跑了两三里地,才敢停住脚喘口气。他心里暗自庆幸,幸亏土匪选了自己去拿金饼,否则自己的小命就丢了!你想啊,谁傻到还会回去送死?

又走了两里左右,杜嘉铭的脚步慢了下来。他想起肖正让他挤自己房间,又为了救两人性命,甘愿拿出自己积攒多年的金饼。自己若跑了,肖正的命就没了!

天亮时,破庙里的两个强盗正等得不耐烦,一个雪人跌进庙里。“我回来了!”雪人爬起来说,“金饼我拿来了!”肖正看着那个雪人,眼泪流了下来,杜嘉铭真的回来了!

杜嘉铭拿出一个布包交给强盗,强盗看了看布包,又看了看杜嘉铭,向他竖起大拇指,连布包都没打开就走了。

杜嘉铭赶紧把肖正的绳子解开。肖正含着眼泪对他说:“大哥,我以为你不会回来了!”“兄弟,说实话,我确实动过这心思。可我再想想,你甘愿拿出金饼赎咱们的命,我若坏了良心丢下你一个人逃命,我还怎么有脸活啊!”停了一下,杜嘉铭又苦着脸说:“不过,兄弟,咱们的本钱都没了,这可咋办?”“没事,大哥,在旅店床下,我还藏了些老本,够咱们做生意的!”肖正笑道。

靠着肖正的本钱,两人走南闯北,往返于南北之间贩卖两地的特产,生意倒也做得顺风顺水。

三、问斩之约

不知不觉已是六月半,这段时间,肖正发现,杜嘉铭变得心事重重。

这一天,杜嘉铭在酒楼请肖正喝酒。酒喝到酣处,杜嘉铭告诉肖正,他要回家,不做生意了。“大哥,我们的生意才刚起步,你怎么能走呢?是不是兄弟哪里做错了,让大哥为难了?若是这样,大哥你尽管讲,我改!”肖正说。“兄弟你没有错,只是,哥的命是有期限的!”杜嘉铭说完,告诉肖正这样一件事。

贞观六年正月初一凌晨,杜嘉铭叫起媳妇去爹娘屋里问安磕头。一进门,就看到娘坐在炕上捂着嘴哭。杜嘉铭问娘怎么了。娘告诉杜嘉铭,自己刚打了个盹醒来,发现杜嘉铭那久病在床的爹已经死了!

杜嘉铭赶忙跑到爹床前一看,老人真的已经去世了!民间素有伤天害理的人才会死在大年初一的说法。老爹的去世,让杜嘉铭惊慌失措。母子俩商量,暂时隐瞒老爷子去世的消息,待过了初五,再讣告发丧。

担心屋里热尸身会坏,杜嘉铭把爹的尸首放进柴房里,卷起一床薄褥塞进被窝,又在枕头上放了项帽子。杜嘉铭的娘就坐在炕沿上,有人来拜年,老太太就以老爷子还没睡醒为由,免除拜年(唐朝有这样的风俗,不能对还在睡梦中的人拜年,否则,此人会一年都在病榻上),而这时,杜嘉铭的媳妇就赶紧为拜年的人奉上茶水、糕点,引客人离开炕边。

就这样,一家人小心翼翼,把老爹去世的消息隐瞒到正月初五才发讣告,操办丧事。总以为这事儿办得隐秘,没人知道,哪知半年以后,一个跟杜嘉铭有过节的族人,不知道怎么得到了这个消息,他跑到官府,以隐匿父亲死亡、拒不发丧的理由把杜嘉铭告了(在唐朝,隐匿父母死亡、不发丧是要判死刑的)。不久,官府拘捕了杜嘉铭,并判秋后斩。

在批复死刑犯名单时,皇上突然动了恻隐之心,他下令,把三百九十名死囚释放回家过年,让他们来年秋后,再回长安履约问斩。

得到特赦,杜嘉铭经过二十天的行程回到家里。老母亲和妻子劝他赶紧逃命,离长安越远越好。杜嘉铭洒泪告别母亲和妻子,以做生意的名义离开家乡。

“不瞒兄弟说,我这次出来,原本不想再回去送命了,可那天兄弟为了救我,不仅拿出金饼,还冒着生死做人质,这是兄弟对我的信任啊,兄弟信任,我就不能丧了良心失约!皇上隆恩浩荡,让我们活到现在,这是天大的信任啊,我怎能不去赴约!今日一别就成永别,哥这一辈子能交到你,也算值了!”杜嘉铭说完,举起手里一碗酒,说:“兄弟,哥敬你一杯!”两个人你一杯,我一杯,直喝得酩酊大醉才罢休。

四、罪行赦免

第二天,杜嘉铭收拾行李回家,与家人告别,去赴皇上的生死之约。让他想不到的是,与他一起释放的那三百九十名死囚,一个不少,竟然全都回了长安!

唐太宗为死囚的诚信所感动,下令赦免了全部死囚的死罪。

走出死囚大牢,杜嘉铭一脸轻松地仰起头,终于可以回家了!天蓝蓝的,万里无云,白晃晃的阳光照在身上,杜嘉铭觉得心里暖暖的。低下头,他看到了来接他的肖正。

此时的肖正一身明光铠甲,身后背着一张弓和盛箭胡禄(箭囊),英姿飒爽、威风凛凛地站在那里。

“兄弟,你这是……”杜嘉铭的话没说完,就被肖正打断了:“大哥,随我来!”他一把拉住杜嘉铭就走。

来到一家酒楼,杜嘉铭惊奇地发现,劫他们的那两个强盗竟然也在酒楼!这是怎么回事?他回头,看到肖正一脸神秘的笑容。

肖正按下杜嘉铭,笑着告诉他,其实,他跟这两名强盗,都是在编的兵士。

肖正压低声音告诉杜嘉铭:皇上放那些死囚回家过年,暗地里将几百名兵士派到各地,监督被释放的死囚,并明令兵士们:若死囚不守约定逃亡,或者不思悔改,就将他们立即正法!可连皇上都没想到的是,三百九十名死囚,全都履行约定,一个不缺地来赴死约!于是,唐太宗龙颜大悦,当真赦免了死囚们的死罪!

得到此任务的兵士,都有官府的特别通牒,不仅住店有特权,还有活动经费。那块金饼就是肖正和两个“强盗”兄弟的经费。那兄弟俩本是去肖正住的那家旅店拿经费,刚好在破庙边遇到肖正和杜嘉铭,就来了个考验。本以为杜嘉铭会半路逃走,没想到,他会带着金饼回到破庙。

听了肖正的话,杜嘉铭心里一惊,幸亏自己良心未泯,诚信赴约,否则,说不定小命休矣!